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◇２００８東レPPO見所

今年から開催時期が９月になり、会場も東京体育館から有明コロシアムへと移り、まさに大会そのものが生まれ変わったといえる、今年の東レ・パン・パシフィック・テニスは、トップ１０のうち６選手がエントリー、また本選のカットオフの順位が３７位と、トップ５０の選手すら予選からという、大会史上まれに見るハイレベルな大会となった。
その今大会の見所を『セルビア』『ロシア』『若手』の３つのキーワードで紹介する。

昨今の女子テニス界を語る上で欠かせない２人、イェレナ・ヤンコビッチとアナ・イバノビッチが、今年も東京に戻ってきた。今年の全仏オープンで優勝を果たし、初のグランドスラムタイトルと共に世界ランキング１位の座を手に入れたイバノビッチと、全米オープンで決勝に進出したヤンコビッチというセルビア勢を中心に今の女子テニス界が動いているといっても過言ではない。 現在の女子テニスツアーにおいて、最大・最強の勢力と言えるのがこのロシア勢だ。その証拠に、トップ１０に５人もの選手が送り込んでいるほか、北京オリンピックのメダルを独占したことも記憶に新しい。そのテニス大国ロシアから、今年は世界ランク４位のエレーナ・デメンティエワ、同５位のディナーラ・サフィーナ、同７位のスヴェトラナ・クズネツォワが出場するほか、ナディア・ペトロワやマリア・キリレンコら中堅選手も出場している。 男子に比べ、１０代からトップで活躍する選手が多い女子テニスツアーにおいて、今年は若手が豊作の年といえる。今大会には、アグニエシュカ・ラドワンスカ、キャロリーン・ウォズニアキ、アリス・コルネ、アグネス・サバイらが出場する。次代の女子テニス界を占う上でも、今大会は重要となるだろう。 最後に日本勢からは、１６年連続出場の杉山愛をはじめ、中村藍子と森田あゆみも本選からの出場となった。グランドスラム連続出場の世界記録を樹立した杉山は、今年こそベスト８の壁を打ち破りたい。また、中村と森田というこれからの日本女子テニス界を担う２人の力は、世界の強豪相手にどこまで通用するのだろうか。また、今大会の予選に、４月の現役復帰以来、注目を集めているクルム伊達公子がエントリーしており、こちらにも注目したい。

◇サフィーナが東レPPO初優勝

＜スヴェトラナ・クズネツォワ/ディナーラ・サフィーナ＞
今年の東レＰＰＯは、決勝で第４シードのディナーラ・サフィーナが第５シードのスヴェトラナ・クズネツォワを６−１、６−３で下し、今大会初出場にして初優勝を果した。今季４勝目を挙げたサフィーナは、ランキングを３位まで上昇させ、兄である元王者マラット・サフィンに続き、世界ランク１位の座が見えてきた。
大会前から注目を集めていたセルビア勢の２人、イェレナ・ヤンコビッチとアナ・イバノビッチは、第１シードのヤンコビッチが準々決勝で、第２シードのイバノビッチが２回戦で敗退したが、そのプレーは日本のテニスファンを魅了した。
日本勢では、１８歳の森田あゆみが世界ランク１９位のアグネス・サバイを破り、２回戦に進出するも、杉山愛、中村藍子の両日本勢は初戦で敗退している。 また、今年４月の現役復帰以来、日本のテニス界を騒がせている、クルム伊達公子が予選に出場し、予選２回戦で世界ランク４９位のキャシー・デラクアを倒すなどし、日本の観客を大いに喜ばせ、いまだ世界に通用する力があることを見せ付けてくれた。

ダブルスでは、大会史上初となる同一ペアでの３連覇がかかっていたリサ・レイモンド/サマンサ・ストザー組が決勝に進出したが、１回戦で第１シードの杉山愛/カテリーナ・シュレボトニック組を破り、勢いに乗るヴァニア・キング/ナディア・ペトロワ組が６−１、６−４で勝利を収め、優勝を果した。