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◇楽天ジャパンオープン2011みどころ

日本テニスの歴史を彩ってきたジャパンオープン。いくつもの名勝負の舞台となってきた有明コロシアムで、今年も世界のトッププロたちが限界を超えた戦いを見せてくれる一週間がやってくる。 今大会で注目を集めるのは、ディフェンディング・チャンピオンでもあるラファエル・ナダルその人だろう。

USオープン決勝でノヴァーク・ジョコビッチに敗れたナダルであったが、その後に行われたデビスカップ準決勝では強行日程での出場ながらも母国をけん引する活躍を見せてくれたナダル。またオフコートではチャリティー活動なナダルは、東日本大震災の被災地への支援の意味も込め、日本に戻ってくる。 さらに今年は、アンディ・マレー、ダビド・フェレール、そしてマーディ・フィッシュらトップ１０の面々も今大会に出場する。ATPが主催する大会では、今大会はマスターズに続く規模を誇っているが、これだけのトップ選手が一堂に会する機会は日本でもこれが最後かも知れない。 世界に挑戦する日本勢からは、エースである錦織圭、デビスカップのプレーオフでは大活躍で日本の勝利の貢献した杉田祐一、USオープンで自身初となるグランドスラム本戦デビューを飾っていた伊藤竜馬、そしていまや若手を引っ張る立場になりつつある添田豪の４人が出場する。

◇楽天ジャパンオープン2011総括

３月に東北地方を襲った東日本大震災。その影響もあり今年の楽天ジャパンオープンには多くのトップ選手が惜しみない協力を表明、トップ１０から４人の選手がエントリーするなど、これまでにない豪華な顔ぶれが有明コロシアムに集結。昨年に続き好天が続いた今大会、多くのテニスファンが世界最高レベルのテニスを現地で堪能した。 ベスト４に勝ち残った４人がすべてトップ１０という、近年まれにみるハイレベルな戦いとなったシングルスでは、ディフェンディング・チャンピオンであり第１シードのラファエル・ナダルと第２シードのアンディ・マレーが決勝に進出。自身初となるハードコート大会連覇を目指したナダルに対し、第２セット後半から完璧ともいえるパフォーマンスを披露したマレーが逆転で勝利。今季４個目のタイトルを獲得するとともに、キャリア通算２０勝目を達成した。 ダブルスでは、アンディ・マレーとジェイミー・マレーの兄弟ペアがフランティシェク・チェルマク/フリップ・ポラセック組との接戦を制しタイトルを獲得。マレー兄弟の弟であるアンディは、１９９１年のステファン・エドバーグ以来、２０年ぶりとなる今大会２冠達成という快挙を成し遂げた。 直前に行われていたデビスカップ入替え戦でインドに勝利、ワールドグループ復帰を決めていた日本男子勢にも注目が集まった。エース錦織圭は１回戦で世界ランク５位のダビッド・フェレールと２００８年のＵＳオープン以来の再戦ということで注目を集めたが、２年連続で初戦敗退となった。 世界ランキングによる本戦出場は錦織のみとなった今年、主催者推薦で３人の選手が世界への挑戦権を獲得していた。日本のトップとして活躍を続けている添田豪は、１回戦でナダルと対戦。正真正銘、世界のトップを相手にその差を痛感させられたが、手応えもある敗戦だった。伊藤竜馬は日本勢で唯一の初戦突破、ベスト８進出に手が届くところまで来ていたが、あと一歩のところでチャンスを逃した。デビスカップでも大活躍だった杉田祐一は、今年の成長株であるラオニチからセットを奪う健闘を見せてくれた。 震災の影響で今年は女子の部が開催されなかったものの、例年以上の盛り上がりを見せた楽天ジャパンオープン。日本で唯一行われている男子世界ツアー大会として、今年で４０周年を迎えた。今後も日本のテニスファンの期待に応え続ける大会として、開催され続けることだろう。