（モナコ、モンテカルロ）
モンテカルロ・マスター大会（賞金総額２４５万ドル）６日目の土曜日は、シングルス準決勝などが行われ、今大会６度目の出場で初めて準決勝に進出した第１シードＲ・フェデラー（スイス）は第１２シードＦ・ゴンサレス（チリ）を6-2, 6-4のストレートで片付け、見事決勝に進出した。これでフェデラーはマスターズ大会での連勝を２９に伸ばした。
ゴンサレスとの戦績はこれで６勝０敗となった。６勝には昨年の今大会の３回戦、そしてその後に行われた全仏、ウィンブルドンが含まれる。今回フェデラーは試合開始早々攻撃を仕掛け、第１セットをわずか２８分で先取するという好調ぶりだった。
一方第２シードＲ・ナダル（スペイン）は、第１セットを苦戦したものの第２セット以降は安定したプレーで第７シードのＧ・ガウディオ（アルゼンチン）を5-7, 6-1, 6-1で下し、こちらも決勝進出を決めた。第1セットはバックハンドを狙ってくるガウディオにナダルも苦戦し、激しいラリーが続いたが、最後はナダルのスライスがネットにかかってしまい、78分のセットが終了。しかし、動きで上回るナダルが、第2セットからは圧倒した。
敗れたガウディオも、「第1セットは僕もいいプレーができたけど、その後は彼がすごすぎた。あれじゃ勝てっこないね。」と音を上げていた。
二人はともに全仏オープン覇者（ナダルは２００５年、ガウディオは２００４年）だけに、両者の対決は注目を集めていた。今回の準決勝により両者の対戦成績は３勝３敗となったが、最近の３試合ではすべてナダルが勝利を収めている。
これで、決勝は今大会タイトル防衛をめざすナダルと、世界ランキングNo.1のフェデラーとの対戦となった。
19歳、左利きのナダルは名実ともに「クレーの王者」であり、現在クレーでは４１連勝と、驚異的な記録を更新中だ。なお、これはオープン化以降Ｇ・ビラス（アルゼンチン）の５３連勝、Ｂ・ボルグ（スウェーデン）の４６連勝に次ぐ歴代３位。
一方のフェデラーも、２００４年のアテネオリンピック以降、１３０勝５敗というこちらも驚異的な記録。しかし、５敗のうちナダルに２敗しており、また対戦成績も１勝３敗と分が悪い。先月のドバイの決勝でも両者は対戦しているが、そのときもナダルが2-6, 6-4, 6-4で勝っており、フェデラーの今季唯一の負け試合となっている。
「彼の動きにとことん付いていく。みんなこれができていないから、僕がそれをやってみる。」と、フェデラーは『打倒ナダル』に燃える。「ドバイで試合をしてから、彼のプレーは実はそんな多面的ではないことがわかった。試合を重ねるごとに僕に勝算が回ってくると思う。」
決勝でフェデラーが勝てば今年５つめ、ナダルが勝てば今年２つ目のタイトルとなる。クレーでは、昨年全仏オープン準決勝以来の顔合わせとなる。
（2006年4月23日10時36分）
