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（アメリカ、カリフォルニア州インディアンウェルズ）

　『準グランドスラム』とも称される男女共同開催のパシフィック・ライフ・オープンが水曜日に開幕し、男子シングルス本戦は金曜日からスタートする。男子部門は今年最初のＡＴＰマスターズ・シリーズで、賞金総額は３２８万５千ドル、９６人の選手が頂点を目指して争う。中でもやはり一番の注目は大会４連覇を目指すＲ・フェデラー（スイス）だろう。

　フェデラーは昨夏から負け知らずで、４１試合連勝中という記録をひっさげて今大会に乗り込んでくる。この記録はＢ・ボルグ（スウェーデン）と並んでオープン化以来４番目に長い連勝記録であり、あと１勝でＪ・マッケンロー（アメリカ）の４２連勝に並び、優勝して６勝すれば１９７７年にＧ・ビラス（アルゼンチン）が打ち立てた４６連勝を抜き、４７連勝で新記録を達成する。
　その他、現在キャリア通算４９５勝で、優勝すれば通算５００勝となり、また現在２９８０万ドルの獲得賞金総額も、今大会の勝ち上がり次第で３０００万ドルの大台に乗るなど、数々の記録達成を抱えての出場となっている。３２人のシード選手は１回戦が免除されているため、フェデラーの初戦はＪ・ハジェク（チェコ共和国）と予選から勝ち上がった選手の勝者との２回戦となる。

　今大会は、フェデラーを取り巻くライバル選手にも注目選手が目白押しだ。特に注目すべきは、第１３シードで出場している成長著しいイギリスの新鋭Ａ・マレー（英国）だろう。一番最近フェデラーから白星を上げたマレーは、順当に行くとフェデラーとは準決勝で対戦する。そこまで勝ち上がるには、第２３シードのＭ・サフィン（ロシア）や第４シードのＮ・ダビデンコ（ロシア）らの強豪が待ち構えている。第２シードは、マレー以前にフェデラーに土をつけたナダルで、昨年の全仏オープン以来のタイトル獲得を目指す。ナダルは、先週のドバイでも準々決勝でＭ・ヨージニ（ロシア）に敗れるなど、以前の調子を失っているように見えるが、順当に勝ちあがれば、４回戦で第１６シードのヨージニと再び顔を合わせる。

　第３シードのＡ・ロディック（アメリカ）は、全豪オープン前哨戦のエキジビション大会ではフェデラーを倒す勢いを見せていたが、その本番の全豪では準決勝で王者に良い所なく敗れ去っている。ロディックは２回戦で、Ｏ・ロクス（ベルギー）とＦ・ロペス（スペイン）の勝者と初戦を行う。順当に行くと準々決勝で第８シードのＩ・リュビチッチ（クロアチア）と対戦する。第４シードのダビデンコは、Ｃ・ロクス（ベルギー）と主催者推薦で出場のアメリカの新星Ｓ・クエリー（アメリカ）の勝者と戦う。勝てば、３回戦で第２８シードのＡ・カイエリ（アルゼンチン）かイギリスのベテランＴ・ヘンマン（英国）との対戦が濃厚だ。先週ラスベガスで見事優勝を遂げたＬ・ヒューイット（オーストラリア）は第１９シードで出場。２００２年〜０３年と連覇を達成している今大会でどこまで活躍できるか期待が集まる。