男子テニスツアーのマスターズ大会であるモンテカルロ・マスターズ（モナコ／モンテカルロ、賞金総額２７５万ユーロ、クレー）は１６日、シングルス準決勝２試合が行われ、第１シードのＲ・ナダル（スペイン）が第３シードのＡ・マレー（英国）に6-4, 2-6, 6-1のフルセットで勝利、７年連続となる決勝進出を果たした。
今大会では６連覇中のディフェンディング・チャンピオンであるナダルは、決勝で同胞のＤ・フェレール（スペイン）と対戦する。第４シードのフェレールは、第７シードのＪ・メルツァー（オーストリア）に6-3, 6-2のストレートで勝利、通算２度目となるマスターズ大会での決勝進出を決めている。
「難しい対戦相手を相手に、素晴らしい勝利でした。」とナダル。「クレーシーズン最初の大会で決勝に進出できたことは、自分にとってもとても良いことです。」
今大会での連勝記録を３６に伸ばした世界ランク１位のナダルであるが、セットを落としたのは２００９年の決勝、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）との試合以来であり、試合時間は２時間５８分というマラソンマッチであった。
世界ランク４位のマレーは、第３セットでナダルに０−３とリードを奪われると、腕の肘のマッサージを受けるためにメディカル・タイムアウトを要求していた。試合前には痛み止めの注射を受けていたというマレーは、試合を続けられるかどうか確かではなかったようだ。
「本当に神経質になっていました。この症状は全く初めてでしたし、どうなっていくのか分かりませんでした。ドクターによると、試合をしなくても痛みが出るだろうとのことでしたから、痛み止めを注射したのです。」
第１セットはナダルが先取したが第２セットに入ると状況が一変、マレーが第２セットだけで１３本のウィナーを決めるなど３度のブレークに成功し、試合をファイナルセットまで持ち込んだ。
「彼は最高の選手ですし、その理由もあります。競った試合になったのは良かったですが、もっと良い結果で終わりたかったです。」とマレーは悔しさをにじませた。
この試合を通して６度のサービスブレークをマレーに許していたナダルは、マレーがコートの内側で角度のついたウィナーを何本も決められていた。
「我慢していました。良い高さのボールでプレーできました。彼の返球が短くなったとき、コートの中に踏み込みました。」とマレーは戦術について明かしている。
一方でナダルは「彼には信じられないポテンシャルがある。彼はどのサーフェスでも優れた選手です。彼がクレーコートで良いプレーができない理由なんてありません。サーブもフットワークも良いですし、スピンの効いたショットを打ってきます。」と、マレーの才能を称えている。
決勝で対戦するナダルとフェレールは、これまでに１５度の対戦をしておりナダルが１１勝４敗と大きく勝ち越している。また両者の初対戦となった２００４年のシュトゥットガルド大会では、クレーコートでありながらもフェレールが勝利を収めている。
今大会の優勝賞金は４３万８０００ユーロ。
（2011年4月17日13時57分）
