女子テニスツアーのソニー・エリクソン・オープン女子（アメリカ/マイアミ、賞金総額４８２万８０５０ドル、ハード）は２８日にシングルス準々決勝２試合を行い、今季負け無しの世界ランク１位で第１シードのＶ・アザレンカ（ベラルーシ）が第７シードのＭ・バルトリ（フランス）の前に、3-6, 3-6のストレートで敗退。今季開幕からの連勝を２６で止められた。
これまでの両者の対戦でアザレンカは８勝２敗とバルトリを圧倒していたが、この日のバルトリは強力なサーブと鋭いリターンに加え、フォア、バックともダブルハンドから繰り出すフラットなグランドストロークが冴え、アザレンカを終始圧倒した。
試合開始から４ゲームを連取する好スタートを切ったバルトリ。その後アザレンカも１度ブレークバックに成功するも、５−３で迎えたバルトリのサービング・フォー・セットではアザレンカに１ポイントしか与えずしっかりキープし、そのセットを先取。
第２セットの第１ゲームでもいきなりアザレンカのサーブをブレークしたバルトリだったが、そこからアザレンカは３ゲームを連取する反撃に出た。しかし再び集中力を増したバルトリは、そこから実に５ゲームを連取し、１時間３７分でアザレンカから勝利をあげた。
「第２セットの序盤で、少し疲労を感じてしまいました。それでももう１度自分をプッシュして、終始前向きな姿勢を維持するように心掛けました。恐らく彼女（アザレンカ）はちょっと膝を痛めていたようで、試合の終盤は辛かったと思います。それでも今日の自分のプレーには満足していますし、今日の勝利は最高です。」とバルトリは試合を振り返り、喜びを語っていた。
加えて「今夜の試合の鍵は、信じる事でした。過去に彼女から勝利した事もありますし、負けた時も接戦を演じていました。ですから、チャンスはあると信じていたのです。」と精神的な勝因も分析していた。
敗れたアザレンカは「私も人間です。スーパーウーマンではありません。そうありたいですけど、そうではありません。もちろん残念でなりません。敗戦の後は誰でもそうでしょう。それでもここ数ヶ月で自分が成し得た事は、とても誇りに思います。」と、苦笑いを浮かべながら敗戦を受け止めていた。
これでバルトリは、世界ランク１位の選手から３度目の勝利となった。過去の２回の勝利はいずれもグランドスラムで飾っており、２００７年のウィンブルドンの準決勝でＪ・エナン（ベルギー）を、２００９年の全豪オープンの４回戦でＪ・ヤンコビッチ（セルビア）を下していた。
そのバルトリが決勝進出を懸けて準決勝で対戦するのが、第５シードのＡ・ラドワンスカ（ポーランド）で、この日の試合では主催者推薦で出場のＶ・ウィリアムズ（アメリカ）を6-4, 6-1のストレートで退けていた。
試合は両者譲らず２度ずつのブレークを奪い合い、ラドワンスカが５−４リードからのヴィーナスのサービスゲームで、ゲームポイントがありながらも取り切れなかったヴィーナス。そのゲームで３度目のブレークを許し、そのままセットを奪われたヴィーナスは、そこから一気にミスを連発。
第２セットでは、１度もラドワンスカからブレークが奪えず、逆に３度ものブレークを許してしまう。安定したプレーを続けたラドワンスカは、１時間２０分でヴィーナスを退け今大会初となるベスト４進出を決めた。
「彼女（ヴィーナス）は数ヶ月のツアー離脱を余儀なくされましたが、それでも偉大な選手です。彼女を下すには最高のテニスをする必要がありました。その準備は出来ていました。トップ選手と対戦する時は、大切なポイントでいかに集中出来るかが鍵なのです。今日はとても安定したプレーが、その大切なポイントで出来ました。素晴らしいショットも打てました。」と勝因を語るラドワンスカ。
「今日は最高のテニスが出来ず残念です。第１セットは辛抱強く競っていましたが、結果的に精神的な戦いでした。今日は精神的な部分を制する事が出来ませんでした。ラドワンスカのような選手には、前へつめるプレーをしつつ安定したショットを放つ必要があります。いつもは彼女のようなタイプの選手と対戦するのは好きなのです。しかし今日は彼女の方がより良いプレーをしていました。」とヴィーナスは敗戦を認めていた。
そのヴィーナスは、昨年のＵＳオープン期間中にシェーングレン症候群を診断されてからツアー離脱を余儀なくされ、復帰戦として臨んだ今大会。結果はベスト８だったが、これで現在の１３４位まで下げていたランキングも来週発表の世界ランクでは、９０位前後へ浮上し、再びトップ１００入りを果たす。
今大会の優勝賞金は７１万２０００ドル。
（2012年3月29日12時54分）
