本日も２０１２年のテニス界「激闘シリーズ」最終章をお届けします。今回は全米オープン男子決勝のＡ・マレー（英国）とＮ・ジョコビッチ（セルビア）の試合です。
今年、両者は全米オープンを迎えるまでに４度対戦していた。全豪オープンとソニー・エリクソン・オープン男子はジョコビッチ、バークレイズ・ドバイ・デューティフリー・テニス選手権とロンドンオリンピックはマレーがそれぞれ勝利し、互いに２勝２敗。
決勝戦前、ジョコビッチは「アンディは本気でタイトルを狙ってくるだろうね。でも、僕も勝ちたいから同じ気持ちを持っているよ。」
対するマレーは「決勝は信じられないくらいタフな試合になると思うよ。彼(ジョコビッチ)はハードコートが得意な選手だからね。でも、僕はグランドスラムで優勝したいんだ。」
加えて「今年のウィンブルドン決勝で負けてから、余計に勝ちたいという想いが強くなった。今度こそ優勝する。」と、意気込みを語っていた。
《「マレー、初タイトル獲得ならず」過去記事はこちら》
大会２連覇を目指すジョコビッチとグランドスラム初優勝を狙うマレーは、全米オープンで壮絶な決勝戦をすることとなる。
【第１セット】
第１セット、両者２ブレークを奪い合い、タイブレークヘ突入する。タイブレークでは我慢のラリー戦が続くも、このセットで６度目となるセットポイントをものにしたマレーが雄叫びをあげ、１時間２７分でこのセットを先取する。
【第２セット】
第１セットを奪ったことにより勢いに乗ったマレーは、第２ゲームと第４ゲームでブレークに成功、ゲームカウント４−０とリードを広げる。
サービング・フォー・ザ・セットのゲームではジョコビッチにブレークを許すも、第１２ゲームでマレーが粘りのあるプレーをみせブレークに成功し、セットカウント２−０と四大大会初優勝まであち１セットと迫る。
【第３セット・第４セット】
あとがなくなったディフェンディングチャンピオンのジョコビッチは、第２ゲームで最後鮮やかなバックハンドのドロップボレーを決めると息を吹き返し、第３セット・第４セットでマレーに１度もブレークを許さず、セットカウント２−２とし、勝負の行方は第５セットへ突入する。
【第５セット】
マレーとしては２セットアップから２セットオールに追い付かれ嫌な流れだったが、ジョコビッチの強烈なフォアハンドに対しバックハンドのスライスで返球し粘ると、最後凡ミスを犯したジョコビッチにより、マレーが第１ゲームでブレークする好スタートを切る。
あとはサービスゲームをキープするだけというプレッシャーがかかるマレーだったが、決して弱気にならず、ゲームと取る度に叫んで自分自身を奮い立たせた。
グランドスラム初タイトルが徐々に近づくマレーは、ジョコビッチのミスなどが重なり、第３ゲームもブレーク、ゲームカウント３−０とさらにリードを広げる。
その後、ジョコビッチにブレークバックされるも、第７ゲームでもブレークしゲームカウント５−２と、これをキープすると優勝というサービング・フォー・ザ・チャンピオンシップのゲームを迎える。
そして、遂にサービング・フォー・ザ・チャンピオンシップ・ポイントを手にしたマレーは、最後ジョコビッチのリターンがアウトし、４時間５４分で悲願のグランドスラム初優勝が決まった。その瞬間マレーは、コートにしゃがみ込み、信じられないという表情をみせた。
５度目のグランドスラム決勝で、タイトルを手にすることができたマレーは「ノヴァークは本当に、本当に強い。最後の最後まで諦めずに戦ってくる。どうやってこの勝利を手にしたのかわからないよ。」
大会連覇を逃したジョコビッチは「アンディのグランドスラムでの初優勝を祝福したい。彼はチャンピオンに相応しい。全てを出し尽くしたよ。誇りに思える素晴らしい試合だった。」と、優勝のマレーを称えた。
マレーのこの優勝には多くの偶然が重なった。今年からコーチとして招いた元世界ランク１位のＩ・レンドル（アメリカ）も、グランドスラム５回目の決勝戦で初優勝を飾り、そのレンドルがＭ・ビランデル（スウェーデン）と行った１９８８年の今大会決勝戦に記録された最長試合は、マレーとジョコビッチの試合と同じ４時間５４分だった。
《「マレー、コーチのレンドルについて語る」過去記事はこちら》
今シーズンのマレーは、ウィンブルドンでＲ・フェデラー（スイス）に敗れ準優勝に終わるも、ロンドンオリンピックのシングルスで金メダル・ミックスダブルスで銀メダル、さらに全米オープンで念願の四大大会タイトル獲得。２０１３年は今年以上の結果を残せるかに期待がかかる。
【明日１２月１９日(水)は、今年飛躍した伊藤竜馬（日本）を特集します】
○過去のコラムはコチラ○
【激闘シリーズ】
《「王者ジョコビッチの意地◇第５弾 ２０１２激闘シリーズ その１」はこちら》
《「錦織、２セットダウンからの生還◇第５弾 ２０１２激闘シリーズ その２」はこちら》
《「４度の絶体絶命を振り切った王者◇第５弾 ２０１２激闘シリーズ その３」はこちら》
《「５度目の正直は「あと１歩」が遠かった◇第５弾 ２０１２激闘シリーズ その４」はこちら》
《「「４０時間くらい」と思わせるフルセットマッチ◇第５弾 ２０１２激闘シリーズ その５」はこちら》
《「「王者の椅子を譲る時、そして運命を分けた１ポイント◇第５弾 ２０１２激闘シリーズ その６」はこちら》
《「「土壇場からのアンビリーバブル◇第５弾 ２０１２激闘シリーズ その７」はこちら》
【新星選手シリーズ】
《「フェデラーを脅かし、クレイステルスを破った若手達◇第４弾 ２０１２新星選手シリーズ その１」はこちら》
《「ナダルを打ちのめした恐ろしい男◇第４弾 ２０１２新星選手シリーズ その２」はこちら》
《「これぞ「快進撃」と言わしめた男◇第４弾 ２０１２新星選手シリーズ その３」はこちら》
【フェデラーシリーズ】
《「フェデラー、王者奪還なるか◇第３弾 ２０１２フェデラーシリーズ その１」はこちら》
《「フェデラーに神が降りる◇第３弾 ２０１２フェデラーシリーズ その２」はこちら》
《「フェデラー「グランドスラムで優勝したくらいの感情」◇第３弾 ２０１２フェデラーシリーズ その３」はこちら》
《「フェデラー、勢い止められずタイトル逃す◇第３弾 ２０１２フェデラーシリーズ その４」はこちら》
【引退選手シリーズ】
《「貴公子フェレーロ、やっと手にしたビッグタイトル◇第２弾 ２０１２引退シリーズ その１」はこちら》
《「完璧主義者のフェレーロ、最後は涙のフィナーレ◇第２弾 ２０１２引退シリーズ その２」はこちら》
《「ロディック、ギルバートと手を組み栄冠◇第１弾 ２０１２引退シリーズ その１」はこちら》
《「ロディックに「フェデラー」という壁が立ちはだかる◇第１弾 ２０１２引退シリーズ その２」はこちら》
《「フェデラー最大の被害者となったロディック「自分がどう感じるかが重要」◇第１弾 ２０１２引退シリーズ その３」はこちら》
（2012年12月18日16時59分）
