男子テニスツアーのマスターズ大会であるモンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、賞金総額２６４万６,４９５ユーロ、クレー）に、大会８連覇中のＲ・ナダル（スペイン）が第３シードにエントリーしており、史上初となる９連覇の偉業をかけて出場している事に注目が集まっている。
左膝の怪我のため、約７ヶ月のツアー離脱を余儀なくされたナダルは、今年２月に南米のクレーシリーズから復帰。復帰第２戦のブエノスアイレスで優勝を飾ったナダルは、その後アカプルコでも優勝。さらに、アメリカのハードコートで行われたインディアンウェルズでのマスターズ大会でも優勝を飾るなど、ここまで３大会連続優勝を飾っている。
しかし、現地月曜日に行われた記者会見でナダルは、今年は自分が優勝候補ではないと語った。
「今年のこの大会では、自分が優勝候補の最有力ではないと感じているんだ。毎年優勝するのは可能な事ではない。いつかは、大会連覇が止まる日がくる。もちろん全力を尽くして戦うけど、全ての事が永遠ではない。それでも、こうしてここにいる事には興奮しているし、良いプレーをするようにとか、良い大会を送りたいという高いモチベーションも持っている。自分のプレーが出来れば、優勝候補の１人になれるはずさ。」とナダルは、大会へ向けての気持ちを語った。
また「ここでプレーする事、ヨーロッパのクレーシーズンでプレーする事に、本当にエキサイトしているんだ。自分にとってこのクレーシーズンは、年間を通しても最高の期間の１つである事は疑う余地もない。このクレーシーズンで出場するどの大会でも、エンジョイしてプレーしている。過去にも大きな感情が込み上げてきた事だって何度もあったんだ。」と、“クレーキング”と呼ばれるナダルが、クレーシーズンへの思いもコメント。
続けて、ナダルは「でも、今年はより特別なものになると思う。辛い日々を送った後だからね。こうして復帰して、このヨーロッパのクレー大会にも戻って来れた事は、最高の気分さ。今までのようなプレッシャーも感じていない。だって、これまで達成してきた事の全てを、また繰り返せるはずがないからね。でも、それにトライして闘争心を燃やして良いプレーをするように、自分自身にチャンスを与えたい。」と、意気込みも加えた。
ナダルが今大会に初出場したのは、１０年前の１６歳の時。その時は２回戦で当時世界ランク７位のＡ・コスタ（スペイン）を下す金星を飾り、３回戦ではＧ・コリア（アルゼンチン）に敗れたが、その後ナダルは“クレーキング”と呼ばれる事となった。
「２００２年は、ツアー下部のフュチャーズ大会やチャレンジャー大会で良い成績を残せた。２００３年はインドアの大会からシーズンを始めた。その後にクレー大会に出場して、イタリアのチャレンジャー大会で優勝したんだ。そして、この大会へ訪れたけど、モンテカルロ・マスターズへ出場する事は大きな夢だったんだ。ずっとテレビで見ていた大会だったからね。スペイン人選手がたくさん活躍していたんだ。この大会に出場した事は信じられない思いだったし、大会もこの街も環境も全てが大好き。初めて出場した時から、ずっとここでテニスをする感覚が最高なんだ。」と、ナダル。
加えて「コリアとの敗戦はとても良いものだった。２回戦では、コスタを倒す事も出来たんだ。最高の大会になった。初めての大舞台だったんだ。あの当時のトップ選手達と真剣勝負をした事自体が、自分にとって最高の思い出さ。」と、今大会へ初出場した時を振り返った。
今大会は上位８シード選手が１回戦を免除されているため、ナダルは２回戦から登場する。２回戦でナダルは、Ｆ・ベルダスコ（スペイン）とＭ・マトセビッチ（オーストラリア）の勝者と対戦する。
第１シードには世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）がエントリーしており、第２シードにＡ・マレー（英国）、第３シードにナダル、第４シードにＴ・ベルディフ（チェコ共和国）、第５シードにＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）、第６シードにＪＷ・ツォンガ（フランス）、第７シードにＲ・ガスケ（フランス）、第８シードにＪ・ティプサレビッチ（セルビア）と続く。
今大会の優勝賞金は５０万１,７００ユーロ。
《モンテカルロ・マスターズ シングルス対戦表》
■関連記事■
《史上初９連覇狙うナダル、ジョコビッチやマレー阻止なるか◇モンテカルロ・マスターズ》
《ナダル、目指すは大会９連覇◇モンテカルロ・マスターズ》
《フェレール内容明らかにされず、フェデラーはトレーニング◇モンテカルロ・マスターズ》
《誤解についてフェデラー「これ以上、話はしたくない」◇スイス・インドア》
《ビッグサーバーの世界１５位ラオニチ、クレーに抵抗感じず◇モンテカルロ・マスターズ》
■関連動画■
《ナダルがハードコートで完全復活！ATP男子ツアーマガジン Vol.163》
《フェデラーが考えるトップ４とは！？ATP男子ツアーマガジン Vol.163》
《ナダルが圧巻のプレーで２週連続優勝を狙う！ATP男子ツアーマガジン Vol.161》
《ナダルの復帰戦を特集！ATP男子ツアーマガジン Vol.158》
(翻訳・記事/弓削忠則)
（2013年4月16日11時52分）
