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２００４年にウィンブルドンで優勝し、四大大会初優勝を飾ったＭ・シャラポワ（ロシア）。しかし今年の同大会では２回戦で予選勝者のＭ・ラルシェル・デ・ブリート（ポルトガル）に敗れ、早々に会場を後にした。

その後、シャラポワはある決断をした。コーチのトーマス・ホグステッド氏とのパートナーシップを解消し、元世界王者であるＪ・コナーズ（アメリカ）とタッグを組むことを決めたのだ。

２６歳のシャラポワは、ホグステッド氏が個人的な理由で「一緒にツアーを回れなくなった」ことによる解消であると話している。今回、６０歳のコナーズをコーチに迎えたことについてシャラポワは「私たちの新しいパートナーシップに期待しています。これから出場する大会でどこまで成果を出せるのか、楽しみです。」と展望を語る。

そのコナーズはツイッター上で次のようにつぶやいている。「四大大会で４度の優勝を誇るマリア・シャラポワとのパートナーシップを今からワクワクしています。マリアが５度目の優勝を飾ることが目標です。苦楽の両方があるとは思いますが、楽しみです。」

一方、ホグステッドに対してシャラポワは次のような声明を発表している。「３年間、一緒に組んできましたが、今回、パートナーシップ関係を解消することに決めました。彼の指導にはとても感謝しています。彼の将来がさらに素晴らしいものとなるよう、願っています。」

シャラポワとコナーズとのパートナーシップは今回が初めてではない。実は２００８年、全豪オープンが始まるまでシャラポワはコナーズの指導を受けていたのだ。

シャラポワは２００４年のウィンブルドンに加え、２００６年には全米オープン、２００８年には全豪オープン、そして２０１２年にはそれほど得意とはしていないクレーの全仏オープンでも優勝し、生涯グランドスラムを達成している。

コナーズはこれまでＡ・ロディック（アメリカ）のコーチも務めたことがある。この際、ロディックは２００６年の全米で決勝まで進み、２００７年の全豪ではベスト４、ウィンブルドンと全米ではベスト８入りしていた。両者は２００８年３月にパートナーシップを解消している。今回、シャラポワとのペアでシャラポワが再び四大大会で優勝できるか、注目が集まる。

選手としてのコナーズは、地元全米で５度優勝し、ウィンブルドンでは２勝、全豪では１勝している。１９７４年から１９７７年にかけて世界１位の座に君臨した実力の持ち主だ。

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