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錦織圭（日本）の活躍を初期から追い続け、１９７３年から国内外のテニスの報道に携わるジャーナリスト・塚越亘氏による全豪オープンの現地レポート。

勝てば全豪・オープンでは自身初の４強。
記録的には日本男子では１９３２年の佐藤次郎（日本）以来、またまた過去の偉大なプレーヤーの名前が８３年ぶりに錦織の活躍で光を浴びる事になった。
決してその記録にケチをつける気はないが、１９３２年はまだ８名による大会だったようだ。

現在のように１２８名のドロー、その上もう１２８名の予選がある今とは厳しさが違う。
そんな厳しい現在の男子テニス界の中で錦織は４強入りを狙って戦った。

＜＜準々決勝＞＞
●錦織圭（５） 3-6, 4-6, 6-7 (6-8) ○Ｓ・ワウリンカ（スイス）（４）

対戦相手はワウリンカ。対戦成績は錦織から１勝２敗。
１勝は昨年のＵＳオープン準々決勝、４時間１５分の末の勝利だ。

昨年のオーストラリアン・オープンの覇者ワウリンカはフェデラーがランキングではまだ上位だが、今やスイスではフェデラーを超えた実力を持っている。

スイスを念願のデ杯で優勝させた立役者だ。
そのワウリンカが錦織は「ショットメーカー、早いタイミングでしかけウィナーを取ってくる時間を与えてくれない難しい相手だ」と警戒する。

１，２，３回戦、格下のプレーヤーの挑戦に苦戦しながらも勝利した錦織は４回戦、いつもフルセットに縺れる死闘をするＤ・フェレール（スペイン）をストレートで下してきた。

そして今大会初めて自分よりランキング上位者と対戦する。
「これからは挑戦者として戦える。自然といいプレーもできる」と言っていたが、試合が始まるとワウリンカが挑戦者のように攻めてくる。

素晴らしく美しくそして力強い片手打ちのバックハンドで先にダウン・ザ・ラインをついてくる。そのショットの精度も高い。


バックハンドを放つワウリンカ

対する錦織はその「パワー、ボールの速さ、正確性で押され、あせってしまった。」と言う。いつもの錦織らしさが発揮できない。

第１セットはワンブレークで落とす。

第２セットも先にサーブをブレークされるが、４−５、第１０ゲームで15-40とブレーク・バックのチャンスが訪れた。
しかしそこで時速２２０キロのサーブを入れられるなど、中々ブレークできずに２セットを落とす。





第３セットも押され気味だがタイブレークに持ち込んだ。
しかし、最初のポイントを落とすと0-4と先手を取られ、あっと言う間に1-6とワウリンカにマッチポイントを握られる。

絶体絶命のここからが錦織らしさ出た。
1-6だとほとんどのプレーヤーは諦めてしまうところだが。



錦織にアメリカテニス留学のチャンスを与えてくれた盛田ファンドの盛田正明氏が見守る中で勝負強さを見せなんと6-6まで挽回する。


錦織を見守る盛田正明氏

コートチェンジ後、錦織はラリー戦で主導権を握る。
そして見せたドロップショット！

しかしそれはネットに掛かってしまった。
痛恨のミスにうなだれる錦織。



6-7、６度目のマッチポイント、ワウリンカはＴ（センター）へファースト・サーブ、必死に飛びつくが届かない。



サービスエースを決められ悔しい敗戦を喫した。



結果は完敗。
「（グランドスラム大会）ベスト８は満足できる結果ではない」、「こういう舞台で勝てる選手になりたい」。


会見を行った錦織

狙っていたグランドスラム大会優勝だったからだろう。

塚越亘…ジャーナリスト。１９７３年から雑誌などに寄稿。９０年代には「TENNISJapan」というFAX新聞を発行し、試合結果速報や松岡修造（日本）、クルム伊達公子（日本）らの直筆コメントなどを掲載した新聞を発行。テニスの報道における草分け的存在。

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