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テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は２日、男子シングルス３回戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）はＭ・ユーズニー（ロシア）と対戦したが、第１セットをゲームカウント４−２とリードした時点で、ユーズニーが左太ももを負傷し棄権を申し入れたため、労せず１０年連続のベスト１６進出を果たした。

＞＞全米オープン対戦表＜＜

３１日の２回戦も対戦予定だったＪ・ヴェセリ（チェコ共和国）が左前腕の炎症を理由に棄権。ジョコビッチはこれで２試合連続で、対戦相手の棄権で不戦勝となった。

１回戦途中で右腕に治療を受けるなど、万全な状態ではなかったジョコビッチは２・３回戦合わせて、わずか３１分しか戦っていない。

「これまでのテニス人生で、どんなグランドスラムでも、こんなことは経験したことがない。シーズンの終盤に、試合に要した時間や、体に対しての負担を考えると、数日のオフが持てるのは正直嬉しかったし、こんな短い試合で済んだこともある意味ありがたい」と素直な感想を述べた。

そして「別の見方をするなら、グランドスラムの２週目へ向けて、ある程度の試合をこなして、トップ選手と対戦する前にセンターコートでプレーしておきたかった気持ちもある」と複雑な想いも打ち明けた。

ユーズニーはゲームカウント１−４のコートチェンジの時にトレーナーを要求し、左太ももの治療を受けてテーピングを施してコートへ戻った。続く第６ゲームでは自身のサービスゲームをキープしたが、その直後にジョコビッチへ握手を求め棄権を申し入れた。

２００６年と２０１０年の全米オープンで４強のユーズニーは元トップ１０選手だが、怪我などで世界ランキングを下げており、現在は６１位まで戻している途中だった。

元世界ランク１位のBo・ベッカー（ドイツ）がコーチとして帯同しているジョコビッチは「色々なことを練習する必要がある。それがスポーツの美しいところ。日々変わってくる。コートでは、毎日違うことにチャレンジしている」とコメント。

「グランドスラムの第１週は、明らかに１００パーセントではない。それは大会を戦い抜く方法でもある。ここまで実戦をこなすことがあまり出来ていない。練習コートでボールを打つしかない」と調整の難しさも語っていた。

この日の試合後、ジョコビッチは試合用の白のウエアから緑のＴシャツへ着替えると１時間ほど練習した。コーチのベッカーが見守る中、ジョコビッチは何度もサービスを打っていた。そして練習相手のサービスを何度もリターンした。

左手首に不安を抱えた状態で今大会に臨んでいるジョコビッチは２９日に行われた１回戦で、右腕に治療を受けるシーンがあった。わずか５ゲーム戦った後に、トレーナーからマッサージを受け、その後も腕を振ったりストレッチをしたり、サービスを打った後に顔をしかめたりもしていた。

また、グランドスラムの１回戦でセットを落としたのは、２０１０年以来だった。

「腕はかなり良くなっていて、全てが正しい方へ向かっている。初戦の時よりは、数段良くなっているのを確信している」

４日に予定されている４回戦では、やっと実戦での感触が掴めるかもしれない。８強をかけてジョコビッチは、第２０シードのＪ・イズナー（アメリカ）を6-4, 3-6, 6-2, 7-6 (7-5)で下したＫ・エドモンド（英国）と対戦する。

(STATS - AP)

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