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元フェドカップ日本代表監督でDAZN（ダゾーン）テニス解説者の吉田友佳氏が１０月２４日、現在行われている女子テニス最終戦のBNPパリバ WTAファイナルズ・シンガポール（シンガポール、室内ハード）、日本女子史上３人目のWTAファイナルズ出場を果たした世界ランク４位の大坂なおみについて語った。

WTAファイナルズ・シンガポールは年間の大会獲得ポイント上位８選手が出場できるシーズン最後の大会。８選手が２グループに分かれてリーグ戦を行い、各グループの上位２名が決勝トーナメントに進出。リーグ戦１位通過者は、もう一方のリーグ戦２位通過者と準決勝で対戦する。

大坂なおみは、Ａ・ケルバー（ドイツ）、Ｓ・スティーブンス（アメリカ）、Ｋ・ベルテンス（オランダ）のレッド・グループ。もう一方のホワイト・グループは２連覇を狙うＣ・ウォズニアッキ（デンマーク）、Ｋa・プリスコバ（チェコ）、Ｅ・スイトリナ（ウクライナ）、Ｐ・クヴィトバ（チェコ）となった。

今回、DAZNの解説者である吉田氏がtennis365.netの独占インタビューに応じた。

吉田氏は、WTAツアー大会のダブルスで３度の優勝、グランドスラムでも多くの出場経験を重ね、世界ランキングではシングルス５２位を記録。現役引退後は解説者として活躍し、２０１３年から２０１５年まで国別対抗戦 フェドカップの日本女子代表チーム監督を務めた。

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Q.WTAファイナルズの魅力は？
「今年１番活躍した、実力と勢い全てある選手が出てくる大会なのでスタートしても分かるように、本当にどの選手と当たっても厳しいですし、どの試合も決勝戦と言える戦いですね。」

Q.注目している選手はいますか？
「もちろん大坂選手。大会初出場、そしてグランドスラム日本人女子で初優勝して、みんなの想いを背負って出場していると思うので、精神的にも厳しい中ですが、やはり期待はしていますね。」

Q.大坂選手が飛躍した要因をどのように分析されていますか？
「恵まれた体格とパワー、そしてサーブ力。世界に引けを取らない、それ以上のパワーと運動能力の高い選手だと思う。何故、今年これだけ急激に結果を出してきたかというと、サーシャコーチとの出会いや精神的にも強くなっていかないといけないという想いが、ここまで積み重ねてきたものと上手くかみ合って、一気に上り詰めてきたんだろうなと思っています。」

Q.サーシャコーチによる大坂選手への影響は？
「（大坂選手は）元々お父さんとツアーを回っていたんですよね。今回は本当に自分で初めてつけたコーチだと思うので、そこに求める想い、コーチと一緒に頑張りたいっていう想いと、あとはサーシャコーチが大坂選手の気持ち、精神面の課題と正面から向き合ってアドバイスしてくれて、そのモチベーションの上げ方も合っていたんだと思います。」

「サーシャコーチと一緒にイベントをやらせてもらったんですけど、その時も特別な練習をしているわけじゃないけど、その選手にどうポジティブに向き合うかっていうのは凄い考えているっていうのが伝わってきましたし、発言もされていましたね。」

Q.サーシャコーチの１番の魅力は？
「どんな時もどの選手にも、一生懸命向き合っているところですね。その時のイベントでは、選手一人ひとりに対して全力で向き合って教えてくれて、その瞬間瞬間、少しでも強くなってほしいという想いでぶつかっているのを見て、きっと大坂選手に対しても日々そういう思いで向き合っているのかなと思った。」

「オンコートで少し選手がナーバスになっている時の声掛けだったり、多分そういう素質を元々持っている。あとはＳ・ウィリアムズ（アメリカ）など、トップ選手の精神的にギリギリで戦っている選手をいつも見てきたところもあって、そういう向き合い方が出来るのかなと見てて思いました。」

Q.大坂選手の今後の課題は？
「技術的にというよりは、テニスの向き合い方が大事なのかな。もっともっとテニスは進化していくと思いますし、もっと確率とか上がってくるだろうし、経験も増えてくるから、これだけトップの選手と戦っていればこういう時にはこうした方が良いと自然に出てくる。あとはやっぱりテニスが好きな気持ちを失わずにやってもらえたら間違いなく来年も１年頑張れるんじゃないかなと思います。」

Q.大坂選手の世界ランク１位の可能性について
「間違いなくあると思います。もう来年の中盤にはなれる可能性は十分あるし、全豪オープンも優勝狙えるポジションにいると思うので、先を言えば東京オリンピックの金メダルまで多分間違いなくトップにいるんじゃないかなと思っています。」

Q.今回のファイナルズ優勝者はどう考えていますか？
「本当に誰にでも可能性がありますね。誰が勝つかちょっと分からないくらい、女子は混戦しているので。難しいですね。」

「今回見ていて思うのが、本当にどの選手も気合いが入っていて今までにないぐらいの激しい試合になっています。やはりどこか疲れている選手が居たり、ちょっとモチベーションが落ちた選手がたまに居たりするものなんですけど、今回はどの試合を見ても気迫が凄いです。闘志むき出しで、だからお客さんも凄い喜んでいて、見てる方も楽しいですよね。」

DAZNでは、現在行われているBNPパリバ WTAファイナルズ・シンガポールを全試合独占LIVE放送しているほか、見逃し配信やハイライトも配信している。（無料トライアル１カ月）
【配信予定】10/21（日）〜10/28（日）
■詳細はこちら＞

（情報提供：DAZN）

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